Europees parlement stemt belangrijke amendementen
Het Europees Parlement heeft vandaag gestemd over de uiterst controversiële directieve rond het patenteerbaar maken van software. De tekst is in eerste lezing goedgekeurd, maar daarbij zijn een aantal amendementen aangenomen die de tekst behoorlijk afzwakken en bijsturen. Tegenstanders van softwarepatenten spreken van een belangrijke overwinning.
In Europa zijn patenten op software in theorie niet toegestaan, in Amerika bestaan ze wel. Maar de praktijk is, dat ook in Europa al 30.000 patenten zijn goedgekeurd op "computergeïmplementeerde uitvindingen", wat in feite hetzelfde is. Een aantal grote spelers uit de software-industrie dringt al enkele jaren aan op een duidelijke regeling om die feitelijke toestand te officialiseren. Maar de voorbije maanden kwam er een heftige tegenbeweging op gang. De tegenstanders van softwarepatenten hebben zich verenigd in een aantal hoogst efficiënte actiegroepen, waaronder het FFII (Foundation for a Free Information Infrastructure).
De tegenstanders van softwarepatenten menen dat software al voldoende beschermd wordt door het auteursrecht. Zij vrezen dat grote Amerikaanse softwarereuzen heel brede patenten zullen verkrijgen op hun producten, zodat kleinere Europese spelers het concurreren onmogelijk wordt gemaakt. Bovendien waarschuwden ze dat de oorspronkelijke tekst van de directieve ook "frivole" patenten zou toestaan, zoals Amazon in Amerika een patent heeft op het idee om een online betaling via één muisklik te laten uitvoeren.
Mede door het lobbywerk van deze activisten werd de oorspronkelijke tekst eerder dit jaar al bijgestuurd door de commissie juridische zaken van het Europees parlement. Maar het Europees parlement is nog een stuk verder gegaan, met amendementen die de patenteerbaarheid van software ernstig beperken. Zo is er een amendement dat softwareontwikkelaars toelaat om gepatenteerde technologie toch te gebruiken, onder meer om compatibiliteit te garanderen. Dat amendement betekent in feite dat softwarepatenten voortaan wel mogelijk worden, maar juridisch niet kunnen worden afgedwongen, zo oordeelt de EICTA, een vereniging die Europese en Amerikaanse softwarefabrikanten onder zijn leden telt. De EICTA is een grote voorstander van softwarepatenten.
"Er zijn zo'n 15 amendementen goedgekeurd die zo veel hindernissen creëren, dat bijna niets nog kan worden gepatenteerd", zegt Leo Baumann, woordvoerder van de EICTA. Hij argumenteert dat Europese bedrijven door deze stemming benadeeld worden: Amerikaanse softwareontwikkelaars kunnen hun uitvindingen op hun thuismarkt nog wel via patenten beschermen, hun Europese concurrenten moeten die bescherming missen. De argumenten van de tegenstanders snijden geen hout, meent Baumann: "Wij willen alleen de bevestiging van de Europese praktijk, en die verschilt grondig van de situatie in Amerika. Zo willen wij absoluut geen triviale patenten toelaten." De EICTA voelt zich wel gesterkt door recente uitspraken van Europees commissaris Frits Bolkestein, ten voordele van softwarepatenten.
